科學玩具－流體力學－簡簡單單地投出變化球

原文發表於Yahoo奇摩部落格2008年06月13日。

Wiffle球至今已經有55年的歷史，它的設計目的之一，就是用來「讓打者瞭解變化的球路如何打擊」的練習。 

1953年，住在美國康乃狄克州的慕蘭尼(David N. Mullany)在某天下班後，看到正值青春期的兒子和幾個小朋友用高爾夫球和掃把，假裝在投棒球球路中難度最高的曲球。

 Wiffle球的由來跟許多經典的設計作品一樣，都是原創者在無意間觀察到某種現象，進而啟發他們的靈感。因此他就想到，如果能夠設計出一種上下兩個半球體不等重的球，就可以使球體旋轉時產生不同方向的變化，進而投出曲球。

他一開始拿了幾個球形塑膠盒做實驗，把球體上半部裁切掉一部分，減輕上半部的重量，不僅證明了自己的推論，還發現風洞切口的形狀也會對球路造成非常大的影響。

當時的小朋友戲稱揮棒落空的打者為「Whiff」，因此慕蘭尼便將自已的發明取名為Wiffle球。

Wiffle球的設計強調投球的技巧，而不強調投手的臂力或體重，是被設計來取代棒球，stickball以及壘球的，因此深受小朋友的歡迎。由於球的材質是塑膠，安全性或娛樂性相對提高許多，除了打到身體不會疼痛瘀青，而且被打擊出去的球也不致於打破玻璃或傷到人。再加上質地輕，可以在家後院或是在安全的街道上玩，而且也可以當做一項很好的室內運動，所以也受到大人們的歡迎。

專門設計來打擊Wiffle球的棒子的材質是有彈性的塑膠，輕巧而且無法打到很遠的距離。但事實上，任何棒子都可以拿來玩，甚至連國中生常用來當做球棒的掃把柄都可以。不過還是建議使用塑膠棒，因為這樣才能延長球的壽命。