科學遊戲－化學－濃硫酸的角色扮演

原文發表於Yahoo奇摩部落格2008年07月08日。

有機酸 + 醇 " 酯 + 水（較薄的上層是密度較小的酯，而下層是水及其他藥品）

上面的反應，簡單來說，就是有機酸(RCOOH)與醇類(R'OH)作用，脫去一分子水而產生的分子量較小的酯類化合物，此反應稱酯化反應。

酯化反應為可逆反應，故常加入濃硫酸當脫水劑，以除去反應所生成的水，因此可減少逆反應的發生，而獲得較多的酯類產物，所得的酯類名稱即由其反應物而來。

酯類化合物一般是無色的，但會有些香味。

分子量低者為液體，具揮發性，且多為花卉或水果的特殊香味，因此又稱為果香精。常添加於餅乾、糖果與飲料上，並可用作油漆的溶劑、人造纖維、照相軟片和化粧品的製造原料。

至於高分子量的酯類則多為固體，且不具香味，例如脂肪、油、鯨蠟、蜂蠟等。除了食物的油脂外，蠟類常見於動物毛皮的保護層，且多用於製造鞋油、蠟燭、地板蠟和藥物及化粧品的軟膏等。

學生問過一個問題：「為什麼酯化反應加入濃硫酸後，可以增加酯產量？催化劑不是只能增加反應速率嗎？」

其實加入濃硫酸的目的的確是為了增加反應速率，可是根據勒沙特列原理，在酯化反應中生成的水，卻會使反應向逆方向進行，使得酯類又變回醇類和有機酸。

這時如果加入讓正反應加速的催化劑，使得正反應速率大於逆反應速率，則酯的產率就會上升。不過，濃硫酸遇到水會釋放大量的熱，加入濃硫酸的確會使溫度上升，這讓正逆反應的速率都會增加，只不過增加的幅度不一樣而已。再加上濃硫酸的強烈脫水性，使得濃硫酸同時扮演催化劑以及脫水劑角色，所以催化部分的反應機制並未增加產量，只是利用它同時能脫水的特性來增加產量。

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