生活科學－光學－一維條碼

在大型賣場或超商內結算購物金額時，常常會看到發出紅光的機器，掃描之後就會發出「嗶」的一聲，收銀機就會依照商品單價及數量自動計算金額並顯示在螢幕上，這是由於使用機器掃描條碼的關係所以才有這種便利性，那條碼又是什麼呢？為什麼可以算得這麼明快呢？

以前要把每個物品的金額打入收銀機內算帳，就像是在按計算機一樣，由於要一筆一筆的輸入，所以結算的時間就會增長。麻煩的不只有這樣，還常常會發生打錯金額的狀況，還有賣了多少以及剩餘多少物品都要一個一個親自計算。

把物品標示英文和數字代號讓電腦能辨識並存取，首先要做的工作就是編碼，不過每個物品專屬的條碼必須不同才行，而且如果是以人力把條碼一字一碼的輸入，這樣機械性的動作也是累人且還是有出錯的可能。然而，可以把這些麻煩事一次解決的東西就是條碼（Bar Code），條碼的意思就是結合了bar（長線條）與code（密碼）的意思。

在商品上看到的條碼都是一維條碼，一維條碼的特色是利用0到9來編碼，一般常見是以13個數字來編碼，所以又稱為EAN-13碼，可以把這13個數字分為四部份。取碼的順序依次為國碼三個數字，例如中華民國（台灣）代碼是471、日本則為490~499，接著四位數是廠商代碼，再接著五位數是產品代碼，最後一位數是檢查碼。

商店中有兩種形式的條碼判讀機，一個是可移動的手持式判讀機，需按下讀取鍵

另外一種是固定式的，需將商品條碼對準判讀機的圓孔

這些意味著不同數字的條碼是由粗細不等的黑白線條組成的，而讀取這些資料的機器就是一種光學掃描器，也可以叫做條碼閱讀機，簡稱為讀碼機，就是前面所提到的那部常見的發出紅光的機器。它會向條碼射出紅色雷射光，條碼內的黑線就會吸收光線，光的反射程度較弱，白線會幾乎完全將光反射，所以會形成強光進入機器的光電池接收端，依照反射光強弱的不同而分為「0」與「1」。

負責將掃描得來的類比信號轉化成數位訊號的設備稱為解碼器，所以解碼器便會依據反射強度的大小，將光的訊號轉換成電腦可以讀取的電子訊號。

另外還有一種ISBN碼（國際標準書碼）是專門負責書籍編號的，只有十位數字。不過一維條碼可以容納的資料有限，而且當有污點或條碼被破壞的時候，讀碼機便無法讀取，需要用手重新輸入一次，相信大家在大賣場收銀台邊或多或少都有過類似的經驗。