「紅紅的花開滿了木棉道，長長的街好像在燃燒。沈沈的夜徘徊在木棉道，輕輕的風吹過了樹梢。」這一首民歌年代人人朗朗上口的「木棉道」，將木棉的起起落落盡訴於歌詞文字之中。四月份開車回高雄老家時，晴朗的天氣伴隨著微風，也讓花白的棉絮從擋風玻璃前飄過，讓人察覺到夏季即將來到。
身為高雄人，就不能不知道高雄市的市樹是木棉。每年二到三月的春季，就能看到花苞一個個先搶好樹梢的位置，等時間一到，滿樹的淡黃及橘紅色花朵，一同攀上乾枯光禿的枝條，所以它的名字又叫「攀枝花」，遠遠望去，又像是一把把烽火綿連，又有人管它叫「烽火樹」呢！
木棉的果實為蒴果，比拳頭稍小，外觀呈長橢圓形，5裂
內有非常多的種子，外殼也被滿了棉毛
四、五月間，當果實成熟至飽滿裂開後，內壁中的絹狀纖維便會隨著果殼的迸裂而上演一幕幕「呼之欲出」、「爆莢飛絮」的戲碼。掉落在地面後，又會在樹下形成四處散布的棉花團，所以才有「木棉」這個稱號。如果仔細地找，就能在棉絮中找到一粒粒卵圓形的種子呢！
種子的外觀呈深褐色卵圓形，比一元硬幣小了很多
棉花是在種子表面的東西，又稱為棉絮，屬於植物纖維。其中有的棉絮柔細潔白，有時密集的棉絮會呈現淡淡的褐黃色，質地輕巧蓬鬆，易受空氣浮力所撐托。整個包裹在乾棉絮內的種子也因此隨風飄零散播，所以主要是以「風」為媒介，移到離母株遠一點的地方。或者黏著於人或動物毛皮上，偶爾也可以算是利用「動物」幫忙傳播。
利用保鮮袋承裝，免得棉絮乘風而起，也節省了存放的空間
不過棉絮潮濕時，水的表面張力使得棉絮移動不易，這時反而可以作為種子發芽的溫床呢！還記得小時後讓綠豆發芽時所用的棉花嗎？以增強繁殖功能的觀點而言，進可攻退也可守，萬物適應環境的機制實在令人佩服。
台灣早期引進木棉，主要是看中種子裡的棉絮纖維多，可以用做棉被、枕頭等充填材料。但是引進後才發現木棉棉絮的纖維短、吸濕性強，容易透水但是卻不容易乾。也就是寢室所用的棉被、枕頭需要易乾、易透水洗滌的特性，但木棉棉絮卻無法滿足這一方面的需要。
如今台灣各地的木棉，開花時雖然很漂亮，但常因花瓣掉落路面被人車壓過後，在地面上產生一整片「橘色的異物」。而其棉絮更是為人所詬病，除了易因潮濕而黏附髒污，更會因為飄忽不定而妨害交通視線。飛舞的棉絮也很容易引發呼吸道過敏、氣喘等令人不適的症狀，所以常常受到附近居民的抗議。以往引進木棉是因為其經濟價值，但相照於現在健康及環保意識的抬頭，遭受始亂終棄的下場跟棄如敝屣的氟利昂可稱得上是一對難兄難弟。
生物的部分介紹完了，理化的部分呢？敬請期待即將上檔的科學玩具─物性─木棉絮語（烽火連三月），你會發現科學原來也可以這樣玩，俯拾皆得的素材價值決定在於人綿延不絕的創造力呢。
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